Lorsqu'il est détecté, le cancer du sein est testé pour trois principaux récepteurs de surface cellulaire afin d'identifier les options de traitement. Ce sont : le récepteur d'œstrogènes (ER), le récepteur de la progestérone (PR) et le récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER-2). Le cancer du sein triple négatif (CSTN) teste négatif pour les trois (ou limité pour les récepteurs HER-2).

Les cellules du CSTN peuvent se détacher de la tumeur d'origine dans le sein et se déplacer vers d'autres parties du corps, le plus souvent les os, les poumons, le cerveau ou le foie. Lorsque cela se produit, on parle de CSTN métastatique. Une fois que le cancer s'est propagé dans le corps, son élimination complète est peu probable. Cependant, même si cela signifie que le cancer peut ne pas disparaître complètement, un traitement peut aider.